Briançon-Strasbourg - Quart de finale playoff
Deux semaines après leur sacre en Coupe de France, les Diables Rouges de Briançon entament les quarts de finale de la Ligue Magnus, un de leur objectif principal de la saison. Qualifiés en cinq matchs, les Strasbourgeois seront les coriaces adversaires des Briançonnais.
Étrange calendrier que celui du championnat de France. Au mois de janvier pas moins de dix matchs pour les Diables et une épuisante course pour rester dans le top quatre. Mais au mois de février, trêve internationale et premier tour de
s play-offs obligent et se sont seulement trois rencontres, dont la finale de la Coupe de France, que les Briançonnais ont disputé. Quelque part, il serait peut-être bon que la fédération française se penche sur ce genre d'anachronisme laissant en désuétude les meilleures équipes de la saison régulière. Après l'euphorie légitime liée à Bercy, le manque de compétition pourra-t-il être un handicap pour les Diables alors que l'Étoile noire de Strasbourg sort d'un 1er tour compliqué, éreintant mais motivant face aux balbutiants Gothiques d'Amiens? Pour Luciano Basile, c'est toute la difficulté de cette nouvelle compétition qui se présente face aux Diables Rouges: "Nous avons joué uniquement 3 matches depuis le 29 janvier et nous sommes le 4 mars. Il va falloir très vite recréer de l'intensité. La saison passée, nous avions joué des matchs amicaux contre Chamonix pour préparer la phase finale du championnat et nous étions loin de trouver une intensité d'un match de playoff, ce n'était pas satisfaisant. Cette année, on a préféré exploiter nos 4 lignes pour des oppositions entre elles."
Pour les Briançonnais, ces play-offs étaient l'objectif principal de la saison et bien y figurer une nécessité. Victoire de la Coupe de France en poche, les esprits se sont peut être libérés dans le rang des spectateurs mais Luciano Basile et ses hommes ne se laissent pas envahir par la vague de contentement. Pour le technicien briançonnais, cette nouvelle phase n'est pas évidente à gérer : "Nous avons eu deux semaines pour célébrer la coupe de France. Pour une ville comme Briançon, ce n'est pas facile de se remettre sur les rails après avoir vécu l'apothéose de la victoire. Le quart de finale qui se présente n'est pas facile et on ne le prend pas à la légère."
Dans cette série au meilleur des cinqs matchs, les Diables auront l'avantage de la glace sur les deux premières rencontres (mardi et mercredi à René Froger). Et encore cet avantage, si l'on se penche sur les résultats du 1er tour, serait à relativiser: Gap, Amiens et surtout Dijon ont chu malgré deux premiers matchs à domicile, mettant en exergue la faible différence de niveau entre les prétendants au titre de championnat de France 2013. Tout semble très ouvert et même si Rouen et surtout Angers peuvent faire figure de favoris, surtout en regard de leur longueur de banc, rien n'est encore gravé dans le marbre. Qu'on se souvienne du parcours de Grenoble l'an passé, qui, malgré une septième place en saison régulière, est allé chercher une alléchante finale face à Rouen.
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